小冰走进了游戏场。5月末，以人工智能技术（以下简称AI）立身、此前毫无游戏基因的小冰公司宣布成立ICEGamer游戏工作室，加速游戏领域布局。据悉，目前工作室的研发工作已启动， 开放世界手游作品与七创社的IP“凹凸世界”联动。
视觉中国图
据小冰方面介绍，这款产品的 亮点在于游戏中的NPC（游戏中一种角色类型）将拥有真人般的情感和互动机制，玩家能与其成为朋友。
但当下或许很难算入局游戏的好时机。今年4月，游戏版号恢复发放，但据伽马数据，中国游戏市场当月收入同比上年下降3.4%。5月虽有个别公司走势较好，但A股游戏板块依旧跑输大盘。
技术公司挑梁做游戏，淡季入场为哪般？《每日经济新闻》记者在6月初先后采访了小冰公司、游戏业明星代表、业界专家等相关人士。交谈中，一个观点被频繁提及：当下很像曾经的页游时代末期，新时代正在酝酿，而开启它的，将是如同手游般的革命性新产品。
技术咖小冰选择游戏作为新战场
从微软独立出来两年后，小冰选择了游戏作为新战场。
据悉，小冰公司口中的新型NPC将由小冰基于人工智能技术开发的AIbeing（小冰称超级自然虚拟人，以下简称虚拟人）担纲，不仅拥有情感和自主意识，且能与玩家进行真人式互动。
在游戏世界，NPC是不可或缺的角色，它常起着推动游戏剧情发展或服务玩家的功能。传统NPC算是“工具人”，说话、动作均来自提前设定好的脚本。玩家与其的互动体验大多停留在“走过场”层面。
“按常规方式，想要刻画一个细节丰富的NPC形象，脚本的工作量是巨大的，最终很难完全呈现我们想要的效果。但AI可以更好地塑造类人的NPC。”ICEGamer工作室制作人肖佳悦谈道。
而小冰拥有基于自然语言处理的AI框架技术能力，小冰公司产品总监孙婷认为，这“是目前市场上 的。把这个能力和游戏行业做结合，一定有大前景”。
虚拟人NPC对游戏的价值是什么？
肖佳悦认为，首先用户在玩游戏中有社交的需求，但传统的社交对象大多是其他真人玩家。相较于更偏工具人的传统NPC，虚拟人NPC足够智能，在和玩家互动中会更像“人”，由此给玩家带来游戏新体验。
“虚拟人NPC的社交可以被设计，是可控的。当社交本身成为一个可以被设计的内容时，它就能成为一种新玩法。《原神》这么火，也是因为它提供了一种新的玩法体验。”肖佳悦说。
回归现实，当前的AI技术也还没到轻松“造人”的程度。
孙婷向《每日经济新闻》记者表示，自然语言处理技术当前存在瓶颈，但还做不到像真人一样完全开放且有逻辑地对答。
“我们要在技术的边界内想办法提供更好的产品体验。我们不是为了验证一项技术去做产品，而是想基于实际的用户需求，借助我们能落地的技术，给用户提供一个产品。”孙婷说。
但小冰入局的节点不太“完美”，目前整个游戏市场普遍承压是共识。伽马数据显示，年一季度，中国游戏市场实际销售收入.74亿元，同比增长3.17%，低于年同期水平。
经历过游戏行业时代变化的肖佳悦觉得，当前现状很像页游时代的变革期，“游戏类型变得很普遍，玩法也单一。当时也有很多监管*策，还面临手游的冲击。但越是瓶颈期，越意味着未来有大机会”。
互联网龙头用真金白银交了学费
对市场而言，AI运用于游戏或许已经不算一个惊艳的故事类型。
早在年，“AI四小龙”之一的商汤科技（HK，股价5.43港元，市值亿港元）就在探索AI、AR与游戏角色、内容创作的碰撞。年底其打造出《星际争霸2》的AI训练平台，借助AI训练出媲美专业玩家的游戏AI。不过，目前该技术还未在消费端得到大规模应用。
启信宝显示，小冰已完成两轮融资。去年完成A轮融资后，小冰公司表示估值已超10亿美金。
在AI之路看起来顺风顺水的当口，小冰跨界做游戏是看中了什么？一位不愿具名的游戏公司总监告诉《每日经济新闻》记者：“历史经验无数次证明，在互联网的商业模式中，游戏的盈利路径非常清晰。”
在小冰之前，跨界做游戏的玩家也的确不少。年，阿里巴巴（BABA，股价.84美元，市值亿美元）以渠道分发和游戏联运切入游戏赛道，试图以游戏流量带动电商等核心业务发展。但直到年，自研自发游戏《三国志·战略版》一炮而红，其游戏业务才算真正打开局面。
就在阿里巴巴跨入游戏的同年，腾讯控股（HK，股价.4港元，市值3.81万亿港元）开始将业务资源和经营重心从端游移向手游。以休闲类开路，通过MOBA手游，利用其在社交渠道的优势，腾讯迅速圈住了一大批手游早期用户，占得先机。在阿里巴巴终于拿出代表作的年，腾讯单在手游领域就坐拥《 荣耀》《和平精英》两大“吸金兽”，游戏巨头继续风光。
阿里巴巴曾经的“游戏为电商服务”战略很难说是完全成功的。跨界不易，阿里巴巴用真金白银交了学费，经验可以积累，但手游初期的机遇一旦错过，便很难追赶。
SensorTower发布的年5月手游收入排行榜中，《三国志·战略版》高居第四。但在营收端，游戏对阿里巴巴的重要性不算显著。
据财报，阿里巴巴财年数字媒体及娱乐业务营收.72亿美元，占总营收中的4%。而数字媒体及娱乐业务中除了游戏外，还包括优酷、阿里影业等。
字节跳动年着手进入游戏领域，借助资金优势的“买买买”策略，旗下已拥有近30家游戏公司。基于巨大的流量优势，其推出过多款过亿流水的游戏。与腾讯在游戏市场上旗帜张扬的投资类似，字节跳动花钱豪迈。
据Gamelook估算，年字节跳动在游戏领域投资砸下近亿元，接近其年总营收的十分之一。
游戏界的跨界玩家多具备一定的内容基因或用户积累。“像字节本身就做内容向的产品，它也经历过从图文到视频的转变。很难说它从今日头条进阶到抖音的转变，比从视频跨界到游戏的步子要小。”上述游戏公司总监称。
在他看来，一众互联网企业跨界游戏本身就是一条不错的路，因为盈利模式很清晰。他用推特（TWTR，股价38.98美元，市值.88亿美元）的商业化例子跟游戏公司做对比，前者用户多、市场份额大，但因为商业模式不清晰，不知道是要靠广告、靠电商还是其他，股价始终上不去。
作为非科班选手，阿里巴巴和字节跳动在游戏赛道上的布局已算可圈可点。但数百亿元的资金砸入，也还没撼动游戏市场的传统格局。
“市场变革是由技术推动的，就像手游爆发为游戏市场带来了大量用户群体，也满足了移动游戏用户的需求。游戏行业欢迎‘新纪元’的到来，但不是被动等待。”伽马数据总经理滕华向《每日经济新闻》记者说。
成长于细分市场的公司领跑新市场
如果将视野拉宽，难的也不仅是新玩家，游戏老兵们同样“压力山大”。
Choice数据显示，年在30家A股游戏公司中有11家出现亏损，整体亏损的公司数量较上年有所上升；营收方面，有12家公司营收呈同比下降。
年，作为行业龙头的世纪华通（SZ，股价4.79元，市值亿元）实现营收.29亿元，同比下降7.03%，归母净利润约23.27亿元，同比下降21.03%。完美世界（SZ，股价13.82元，市值亿元）营收85.18亿元，同比下降16.69%，归母净利润3.69亿元，同比下降76.16%。完美世界表示因新老游戏衔接、研发投入增加以及被投资企业经营性利润下滑等原因，转型期业绩出现阶段性压力。
数据显示，年中国游戏市场规模增速明显放缓。在用户规模与渗透率趋于饱和的背后，流量红利消退、买量成本上升，游戏行业普遍承压。
游戏产品后续乏力的问题也依旧突出。在前文提到的年5月手游收入排行榜中，大部分名列前茅的产品上线已超5年，最近的一款IP级手游《原神》也已公测近两年。
对新玩家而言，攻细分市场或许是出头超车的捷径。
上述游戏游戏总监认为，“上海四小龙”能够迅速崭露头角，正是因为他们的游戏抓住了小众。相较于大平台，他们成长于细分市场，更了解新方向、新审美、新用户。“战胜腾讯的绝不会是另一个腾讯。基于此，我觉得优质的新游戏企业已经具备了未来挑战巨头的可能，因为他们代表了一种新的产品方向，一种新思路。就像二次元游戏，它就是代表了年轻一代的审美。”
肖佳悦认为只有当一个品类被玩家玩到厌倦，新品类产品才可能出现和成功。“像米哈游和鹰角能做出不一样的产品，我觉得反而是行业瓶颈期能出新产品的一种印证。我也知道不少同行曾做过一些理念超前的产品，但成绩都不太好。因为在大品类、大类型仍处于 期时做创新是很难成功的，大众化的玩家都还在玩。”
滕华告诉《每日经济新闻》记者，每个阶段都会有洗牌，一般是逐步进行，如现阶段淘汰了不少单纯依赖流量运作的游戏企业，但这一阶段持续了数年。“虽然新载体的出现会带来一些新玩法，但即使是在手游爆发期，所上线游戏的玩法框架也没有脱离端游玩法。”
“现在新题材很多，比如二次元、虚拟人、元宇宙等，但可能还不会发生巨大的产品迭代，因为现在的变化主要集中于内容题材。像当年从端游到页游、再到手游的明显转变还没出现。”艾媒咨询CEO张毅称。
“高精尖”幻象在资本市场威力不小
转变的信号会是AI技术吗？
孙婷表示，在游戏这件事上，小冰无论如何都要做下去。“它对小冰来说不只是单纯做一个项目，所以不存在不成功我们就不做了这样的逻辑。只要小冰公司还在，就会一直做下去。”
小冰对技术价值之于游戏的笃定也不算孤勇。因为随着AI、VR、区块链、云计算等数字技术的爆发和元宇宙概念的兴起，技术已成为当下众多游戏企业找增长的主流选择。
以三七互娱（SZ，股价21.87元，市值亿元）为例，其在内部探索AI算法、数字藏品的同时，还通过对外投资的方式布局元宇宙。截至年4月，三七互娱已完成投资或收购元宇宙相关企业9家。据《每日经济新闻》记者不完全统计，A股游戏行业中有至少15家公司在年报中提及了元宇宙概念。
在技术的花园，有人种下种子等待结果，有人则费心思编织靓丽外衣。乱花渐欲迷人眼，高精尖的幻象在资本市场的威力也不小。
在年区块链刚兴起时，中青宝（SZ052，股价17.93元，市值46.98亿元）就在并未开展相关业务的情况下披上了“区块链外衣”。年，中青宝
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